硅藻是一類具有色素體的單細(xì)胞藻類植物，常由幾個(gè)或很多細(xì)胞個(gè)體連結(jié)成各式各樣的群體。硅藻的形態(tài)多種多樣，分布廣泛。硅藻在食物鏈中屬于生產(chǎn)者。硅藻的一個(gè)主要特點(diǎn)是硅藻細(xì)胞外覆硅質(zhì)（主要是二氧化硅）的細(xì)胞壁?；z跡顯示，硅藻最遲起源于早侏羅紀(jì)時(shí)期。
1、形態(tài)特征
植物體單細(xì)胞，或由細(xì)胞彼此連接成鏈狀、帶狀、叢狀、放射狀的群體。細(xì)胞形態(tài)多樣，有圓形、橢圓形至披針形，少數(shù)種類兩側(cè)中部膨大，或成對稱的波狀。通常以浮游或附著到其他巖石等物體上生長，著生種類常具膠質(zhì)柄或者包被在膠質(zhì)團(tuán)或膠質(zhì)管中。藻體呈橙黃色、黃褐色。硅藻的細(xì)胞壁外覆硅質(zhì)（主要是二氧化硅），細(xì)胞壁上有大量的氣孔，使其兼具小質(zhì)量和堅(jiān)固的結(jié)構(gòu)。
2、地理分布
硅藻是一類最重要的浮游植物，分布極其廣泛，不管是海洋、淡水、汽水、泥土及潮濕的表面上均可發(fā)現(xiàn)。大部分生活在開闊的遠(yuǎn)洋水域，當(dāng)然也有的像膜一樣生活在海底砂礫上，更有能在僅僅是潮濕的大氣中存活的種類。硅藻的一些種甚至?xí)荚?公里的高空。在世界大洋中，只要有水的地方，一般都有硅藻的蹤跡，尤其是在溫帶和熱帶海區(qū)。因?yàn)楣柙宸N類多、數(shù)量大，因而被稱為海洋的“草原”。
3、生長繁殖
硅藻靠光合作用將海水中的無機(jī)物合成自身需要的有機(jī)物，屬于自養(yǎng)生物。生殖方法有有性生殖和營養(yǎng)生殖，其中營養(yǎng)生殖為其主要繁殖方式。在合適的環(huán)境下，繁殖速度相當(dāng)快，若處理不當(dāng)，會(huì)形成赤潮。
赤潮：水環(huán)境如果受到富營養(yǎng)污染或其它原因，常使某些硅藻如骨條藻、菱形藻等生殖過盛，形成赤潮，使水質(zhì)惡劣，對漁業(yè)及其它水產(chǎn)動(dòng)物帶來嚴(yán)重危害。有些硅藻（如根管藻）生殖太盛并密集在一起，可阻礙或改變鯡魚的洄游路線，降低漁獲量。
也正因?yàn)槿绱?，硅藻一直以來作為一種重要的環(huán)境監(jiān)測指示物種，被用于水質(zhì)研究。
4、價(jià)值
（1）釋放氧氣
前面已經(jīng)提到，它們靠光合作用將海水中的無機(jī)物合成自身需要的有機(jī)物。硅藻色素包括葉綠素a、c1、c2、以及胡蘿卜素。它們能吸收太陽光的能量，將細(xì)胞中的水分解，使水分子上的一個(gè)氫原子分離出來，一部分有利的氫原子和二氧化碳化合經(jīng)過復(fù)雜的化學(xué)變化后就產(chǎn)生了糖和淀粉，這就是光合作用。這些物質(zhì)再和細(xì)胞吸收的氮、磷、硫等物質(zhì)進(jìn)一步作用，氧就形成了蛋白質(zhì)和脂肪等物質(zhì)。游離出的部分氫原子每兩個(gè)和一個(gè)氧原子結(jié)合形成了水，氧分子中的另一個(gè)氧原子就從細(xì)胞里跑出來溶解到水里或者跑到大氣里去了。
地球上有70%的氧氣是浮游植物釋放出來的，浮游生物每年制造的氧氣就有360億噸，占地球大氣氧含量的70%以上。由于硅藻數(shù)量又占浮游生物數(shù)量的60%以上，這樣可以推算，假設(shè)現(xiàn)在地球上沒有硅藻了，不用3年，地球上的氧氣就耗干了。動(dòng)物和人類也就都沒法呼吸了。
（2）海洋初級生產(chǎn)者
我們都知道：“大魚吃小魚，小魚吃蝦米”，那蝦米吃什么呢？
硅藻是魚、貝、蝦類特別是其幼體的主要餌料，它與其他植物一起，構(gòu)成海洋的初級生產(chǎn)力。它們是海洋食物鏈的最底端，是海洋生物賴以生存的初級生產(chǎn)者。也有人認(rèn)為，地球上有機(jī)物質(zhì)中的3/4是來自于硅藻和藻類的光合作用。
（3）硅藻技術(shù)研究
①許多研究者從硅藻等這些生物體得到啟發(fā)，利用不同的天然的或人工合成的大分子在不同的反應(yīng)環(huán)境和體系下介導(dǎo)不同類型的硅前體仿生合成了許多不同形態(tài)、尺寸大小的硅膠。
②硅藻成為未來太陽能電池研究模板
在人類發(fā)明硅基太陽能電池之前，自然界中的硅藻早就開始利用二氧化硅來收集太陽能。藻類外殼利用陽光的構(gòu)筑是未來太陽能電池原材料和模型構(gòu)筑的最佳供體。挪威科技大學(xué)(NTNU)和挪威科技工業(yè)研究院(SINTEF)組成斯堪迪納維亞半島最大的跨學(xué)科團(tuán)隊(duì)正在利用硅藻和其他單細(xì)胞藻類作為未來太陽能電池研究的模板，來制造太陽能利用率與藻類媲美的硅藻太陽能電池。
③獲得高質(zhì)量、耐熱、耐化學(xué)腐蝕的硅藻外殼，是硅藻研究的重中之重。
硅藻是什么？
（4）形成硅藻土
硅藻還是形成海底生物性沉積物的重要組成部分。硅藻死后，它們堅(jiān)固多孔的外殼—細(xì)胞壁也不會(huì)分解，而是沉于水底，那些在海底沉積下來的以硅藻為主要成分的沉積層，經(jīng)過億萬年的積累和地質(zhì)變遷，逐漸形成了經(jīng)濟(jì)價(jià)值極高的硅藻土。
硅藻土不但含有豐富的營養(yǎng)物質(zhì)，而且還能完好地保存動(dòng)植物的遺體，在古生物學(xué)研究領(lǐng)域具有重要意義。諾貝爾獎(jiǎng)的創(chuàng)始人alfred nobel發(fā)現(xiàn)將不穩(wěn)定的硝化甘油放入硅藻所產(chǎn)生的硅土后可以穩(wěn)定的成為可攜帶的炸藥。
硅藻土可被開采，在工業(yè)上用途很廣?？芍圃旃I(yè)用的過濾劑、吸附劑、脫色劑、保溫材料、研磨材料、填料、水玻璃原料、催化劑載體等等。因其獨(dú)特的物理特性和穩(wěn)定的化學(xué)特性，目前已經(jīng)作為健康環(huán)保的建筑材料而應(yīng)用于裝修行業(yè)。
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